— 夕暮れのオフィス街。高層ビルの窓に映るネオンが滲む中、朝倉光一はデスクに広げた企画書を見つめる。「なぜ、俺のアイデアが通らないんだ…？」と拳を握るその横顔には、まるで誰にも届かぬ叫びが宿っていた。隣席の先輩がそっと声をかける。「光一、おまえ、今日も遅いな。たまには息抜きしろよ」。しかし光一の瞳は、遠く横浜の美術館で出会った“エレン”の才能だけを追い続けていた。
『左ききのエレン』は、「天才になれなかった全ての人へ」というキャッチコピーを掲げ、凡人の苦悩と天才の輝きを通して、“クリエイターとは何か”を鮮烈に問いかける群像劇だ。大手広告代理店で働く若手デザイナー・朝倉光一は、自らがデザインしたプレゼン資料で勝利を掴むも、理不尽な理由でプロジェクトから外されてしまう。納得できない彼は、自らの居場所を求めて幼い頃の思い出が詰まった横浜へと足を運び、そこで初めて才能に「嫉妬」と「憧れ」を抱いた少女、山岸エレンの幻影と再会する――。
光一が抱えるのは、ただのキャリアの不安ではない。「自分は凡人だ」「天才にはなれない」という深いコンプレックス。大学時代、図工室の隅で右手を動かせずに苦戦する自分の前で、左手一本で一瞬にしてキャンバスを塗り尽くすエレンの姿は、彼にとってあまりにも眩しく、あまりにも遠い存在だった。以来、光一の胸には「自分も何者かになりたい」という渇望が燃え続ける。
物語は学校時代の回想パートと、広告代理店での現在を交錯させながら進む。学生時代、欠けた円を“デザイン”で補おうと試行錯誤した光一と、天才的にその溝を埋めて見せたエレン。二人の邂逅のシーンでは、教室の窓から差し込む午後の斜光が、紙片の影を長く伸ばし、互いの思いが言葉を超えて交錯する。エレンが微笑みながら放った一言──「想像の翼を、もう少しだけ広げてみたら？」──が、光一の心に深く刺さり、その後の人生を根底から揺るがす。
現在のオフィスシーンでは、先輩たちの�断り文句やクライアントの無理難題が飛び交い、理不尽な広告業界のリアルが容赦なく描かれる。しかし一方で、仲間たちが深夜のコンビニで缶コーヒーを手に語り合うシーンや、「できない自分」を笑い飛ばしながら制作を続ける姿には、どこか温かな連帯感が感じられる。光一が仕事帰りに立ち寄る横浜の坂道、灯りがぽつりぽつりと輝く路地裏の古いカフェ。そこには、学生時代の夢と挫折、そして希望の残響が今も息づいている。
『左ききのエレン』の原作はかっぴー氏、作画はnifuni氏が担当。緻密なストーリーテリングと、コマごとにページを切り裂くような大胆な構図が読者を引き込む。光と影を極限まで活かしたモノクロームの画面には、無数の“問い”が刻まれ、ページをめくるたびに胸が締めつけられるだろう。
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光一とエレンが投げかける「創造とは何か」という問いが、あなた自身の夢や挫折を映す鏡となるだろう。
